Книга псалмов, называемая Псалтирью, принадлежит к составу книг Священного Писания Ветхого Завета. Что же такое Священное Писание? Священное Писание дано людям от Самого Бога; и святые мужи, которыми оно написано, руководимы были Духом Святым.
Написано Священное Писание для того, чтобы:
1) вразумить и наставить нас, в каких отношениях находимся и должны находиться мы к Богу и Его тварям,
2) сообщить нам все, что необходимо знать и делать для прославления Бога, для возможного в Нем счастья на земле и вечного блаженства на небе. С этой целью Священное Писание говорит нам о сотворении мира всемогущим Словом Божиим, сообщает познание о святой, блаженной жизни первых прародителей в раю и ниспадении их с высоты счастья чрез преступление заповеди Божией. Затем,
3) показывая, чем обязаны мы Всемогущему Творцу, Милосердному Благодетелю и Судии Праведному, Священное Писание научает, каким образом можем мы сохранить и упрочить вечную любовь Его к нам и приготовить себя к достижению славы чад Божиих. В особенности цель Священного Писания состоит, в том, чтобы
4) умудрять нас в деле спасения чрез живую веру в Иисуса Христа; представлять очам нашим благодать Божию, дарованную нам в Иисусе Христе; устроять дух наш «по образу и по подобию Божию» (Еф. 4.23.24); водворять в душах наших познание истины и веру, любовь и святость; и руководить к «непрестанному сожитию со святыми» (Еф. 2:19), «к достижению совершенства, в меру возраста исполнения Христова» (Еф. 4:13) и к прославлению со Христом на небе.
Псалтирь можно назвать сокращением всего Священного Писания. Нет на свете книги столь назидательной, как Псалтирь. Все, что только касается духовных нужд человека, все это находится в Псалтири. Это сокровищница, из которой каждый может почерпать для себя утешение и укрепление во всех положениях жизни; это есть полнота божественной мудрости. Одни из псалмов служат выражением чувств благодарности и благоговения; другие превозносят величие Божие и восхваляют Его всемогущество, премудрость и благость; иные взывают к милости и долготерпению Творца и умоляют о прощении грехов; иные, наконец, содержат пророчества о Христе и Его Царстве. Поэтому-то между всеми ветхозаветными книгами Священного Писания, боговдохновенными и полезными для научения (2 Тим. 3.16), книга псалмов есть самая общеупотребительная у христиан, более других книг ими любимая и, можно положительно сказать, для всех необходимая.
По словам св. Афанасия Александрийского, эта книга есть «сад, заключающий в себе насаждения всех других книг, – есть зеркало, где видит себя в настоящем виде грешная душа человеческая, со всеми своими страстями, грехами, беззакониями, во всех разнообразных движениях, направлениях и состояниях; видит все свои недуги и находит против своих духовных болезней в сей чудной книге действительные врачевства. Псалмы Давида – это песни нашей души; в книге псалмов измерена и описана словом вся жизнь человеческая, и душевные расположения и движения помыслов, – и сверх изображенного в ней ничего более не отыщется в человеке».
По словам святого Василия Великого, «никакие другие книги так славят Бога; Псалтирь душеполезна есть, ибо бесы клянет и прогоняет, за весь мир Бога молит, великая помощь в посте…».
Блаженный Августин:
«Пение псалмов души украшает, ангелы на помощь призывает, демоны и тьму прогоняет, святыню созидает, ум укрепляет, грехи заглаживает, подобна есть милостыне, душу величит, уста очищает, сердце веселит;
прибавляет веру, надежду и любовь, как солнце просвещает, как вода очищает, как огонь опаляет, Бога, светлость истины и совершенство показует, чувство отверзает;
всякое зло убивает, похоти телесные угашает, свирепство изгоняет, ярость утишает, гнев сокрушает;
тишина ума есть и возвестие мира;
старцам утеха, юношам украшение…»
В древние века христианства верующих обязывали учить Псалтирь наизусть. Утром и вечером, за трапезой и занятиями верующие укрепляли и услаждали себя песнопениями этой священной книги. У нас, на святой Руси, в течение многих веков, особенно у простого народа, обучение грамоте начиналось с Псалтири, да ею же почти всегда и заканчивалось все книжное обучение. Настольной и молитвенной книгой она является во всех русских монастырях, для всех монашествующих.
По церковному назиданию каждый христианин должен каждый день читать хотя бы одну кафизму (главу) Псалтири. И хорошо бы стремиться к тому, чтобы читать ее на церковно-славянском.